Es sei \(f:\R^n \to \R\), \(x \in \R^n\) ein fester Punkt, \(v \in \R^n, \|v\|=1\) eine "Richtung" (euklidische Norm). Dann beschreibt die Funktion
$$g:\R \to \R, g(t):=f(x+tv)$$
die "Wertentwicklung" von f, wenn man sich vom Punkt x längs der Richtung v bewegt. Ihre Ableitung ist nach Kettenregel:
$$g'(0)=\langle \nabla f(x),v\rangle$$
Nach den Eigenschaften des euklidischen Skalarprodukts ist diese Ableitung absolut durch \(\|\nabla f(x)\|\) beschränkt und am größten, nämlich gleich dieser Schranke, wenn \(v=s\nabla f(x)\) mit positivem s ist.