Um die komplexen Zahlen zu verstehen, ist es vielleicht sinnvoll, sich die reellen Zahlen als Straße vorzustellen.
Die Straße ist unendlich lang, im Normalfall kommst du problemlos von einer Seite zur anderen. Hin und wieder gibt es ausgehend von der Problemstellung aber Situationen, in denen der gerade Weg nicht der einfachste und kürzeste ist (manchmal ist der gerade Weg sogar unbefahrbar, die Straße hat ein "Loch"). In der echten Welt hat man kein Problem, man nimmt eine Umgehungsstraße, man weicht quasi in die nächste Dimension aus, denn die Straße ist ja nicht das einzige was existiert.
Es ist hilfreich sich die komplexen Zahlen als eine solche Ebene vorzustellen: die Hauptstraße ist der Zahlenstrahl ℝ doch rundherum liegen beliebig viele andere Zahlen, die sogenannten komplexen Zahlen.
Jetzt kann man jeden Punkt auf dieser Ebene durch die Angabe von zwei Koordinaten eindeutig festlegen. Man benutzt dafür den reellen Zahlenstrahl als eine Achse und wählt senkrecht dazu die sogenannte imaginäre Achse. Jetzt ist aus der Ebene ein kartesisches Koordinatensystem geworden und jeder Punkt kann durch seinen "Realteil" und seinen "Imaginärteil" beschrieben werden.
Die imaginäre Achse läuft übrigens in den Schritten ...,-3i, -2i, -i, 0, i, 2i, 3i, ...
Auf der rellen Achse müssen ja gerade wieder die reellen Zahlen herauskommen, da gibt es kein i.
Deine Frage nach dem Zahlenwert von i lässt sich nicht beantworten. i ist definiert als die Zahl, deren Quadrat -1 ergibt. Offensichtlich kann das keine der "bekannten" reellen Zahlen sein, denn die haben alle positive Quadrate.
Eine andere mögliche Definition der komplexen Zahlen beginnt nicht mit der Definition von i, sondern sie geht direkt von der Ebene aus.
Hier bezeichnet man als ℂ die Menge der geordneten Paare (x, y) mit der gewöhnlichen Addition und der Multiplikation:
(x, y) * (v,w) = (x*v - y*w, x*w + y*v)
Man erkennt leicht, dass das neutrale Element dieser Multiplikation 1 = (1, 0) ist.
Außerdem gilt
(0,1)*(0,1) = (-1, 0) = -1
Nennt man nun i=(0,1), dann hat man eine alternative Definition der komplexen Zahlen als Vektoren des ℝ2 gefunden.
Man kann die komplexen Zahlen auch als Menge von Matrizen mit dem gewöhnlichen Matrixprodukt einführen.
Die Definition lautet:
ℂ ist die Menge aller 2x2-Matrizen der Form
(a b)
(-b a)
mit a, b ∈ ℝ.
Auch hier findet man leicht das neutrale Element (die Einheitsmatrix) und die imaginäre Einheit
(0 1)
(-1 0)