x0 ist eine nicht näher genannte (beliebige) Stelle auf der x-Achse und P(x0;f(x0)) ist der Punkt auf dem Graphen von f an dieser Stelle.
x0+h ist eine knapp rechts von x0 gelegene Stelle auf der x-Achse und Q(x0+h;f(x0+h)) ist der Punkt auf dem Graphen von f an dieser Stelle.
h ist dabei eine kleine positive Zahl, von der man sich vorstellt, dass sie noch kleiner wird (und positiv bleibt). Man sagt: h geht gegen Null.
Während h gegen Null geht, geht die Gerade PQ von einer Sekante (schneidet die Kurve zweimal) in eine Tangente über. Dabei nähert sich die Steigung der Sekante immer mehr der Steigung der Tangente.