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Wir betrachten die Funktion \(f(x)=a^x\). Die Konstante \(a\) soll so bestimmt werden, dass die Funktion \(f(x)\) gleich ihrer Ableitung \(f'(x)\) ist.
Für \(|x|\ll1\) können wir \(f(x)\) durch eine Gerade annähern:$$f(x)\approx f(0)+f'(0)\cdot x\quad;\quad |x|\ll1$$Diese Näherung wird umso besser, je näher \(x\) bei \(0\) liegt. Gleichheit tritt ein für \(x\to0\).
Wegen \(f(0)=f'(0)=a^0=1\) können wir diese Näherungsformel umformen:$$f(x)\approx1+x\quad;\quad |x|<<1$$
Nun überlegen wir uns, dass für jede beliebige natürliche Zahl \(n\in\mathbb N\) gilt:$$a=a^{n/n}=\left(a^{1/n}\right)^n=\left(\,f\left(\frac{1}{n}\right)\,\right)^n$$Für \(n\to\infty\) geht das Argument \(x=\frac{1}{n}\) gegen Null. Die lineare Näherung wird exakt:$$a=\lim\limits_{n\to\infty}\left(\,f\left(\frac{1}{n}\right)\,\right)^n=\lim\limits_{n\to\infty}\left(1+\frac{1}{n}\right)^n=e$$
Die Konstante \(a\) ist gleich einem Grenzwert, der als sog. Eulersche Zahl \(e\) bekannt ist.