Algebra wurde früher grob als Buchstabenrechnen bezeichnet. Daher könnte man die Frage stellen, was motiviert dazu.
Beispiel: Man sucht nach Formeln für prakt. Probleme: Flächenberechnung, Zinsrechnung, naturwissenschaftl. Gleichungen (e = mc^2, U=R*I etc.
Der Mensch hat das Bedürfnis, Sachverhalte des Alltagslebens in Formeln zu abstrahieren, in die man nur noch einsetzen muss, um ein konkretes Ergebnis zu erhalten. Mit der Erkenntnis der Sinnhaftigkeit steigt gewöhnlich die Motivation bei Schülern oder fällt umgekehrt, wenn kein Sinn oder Nutzen erkannt wird. ("Wozu brauche ich das im Leben?")